リーフォン

リーフォンは武陵城の出身で、就職活動中にエンドフィールドへの参加を志願し、現在は特殊技術部にて研修および実務を行っている。 「この少年は、私たちの期待をはるかに超える素朴さと誠実さを持ち合わせている人物です。入職書類だけで1人の人生をこれほど詳しく知ることができるのは稀なことです。プライバシーの観点から、個人情報の一部を削除するようお願いしたほどです。」 「彼は明るい晴れやかな笑顔で、人の気持ちを慮り、見習いとして何事も積極的に取り組んできました。そして、できることも多い。これは間違いなく、すべての人事アシスタントにとって喜ばしい場面です。」 ――エンドフィールド人事アシスタント　マーティン・マーヴィン・マーレン

帝江号の日常業務は忙しく、新入りが乗り込んだとしてもなかなか気づかれない。その上、リーフォン自身も目立ちたいという願望はない。しかし彼が乗船して3日目、船内に小さな噂が走った――「培養室で朝練をしている人がいるらしい」。現場に向かった者たちが見たのは、船室の床にあぐらをかき、両目を閉じて静かに呼吸するアナサだった。培養装置の光のせいか、それとも気のせいか――彼の周囲には、朧げに柔らかな光が漂っているように見えた。 「サルカズなんだから、何があってもおかしくないよ。これは『霊』っていうものなの！」 「炎国の秘術じゃない！？私は『気』だと思うけれど……」 「とにかく、座ってるだけで周りが静かになってきたような……何か不思議な力が働いてるみたいだ。なんだか『師匠』と呼びたくなってくる……」 「師匠？それは昨日チェンが見せてくれた武侠映画の『若き侠客』のことだろ！」 「しっ、こっち見た！はやく隠れないと……」 その直後、ガリッという音と共に槍の先が照明ユニットを掠め、制御コンポーネントの液体出入口が3つ割れてしまった。気体が一気に噴き出し、少年は慌てて姿勢を正すと、白い煙を払いながらピシっと気をつけの姿勢を取った。「すみません……ここ、誰も使ってないって勘違いしてました！」 まだあどけなさの残る少年だった。状況を理解すると同時に、ふと疑問が湧いてくる。「なんだか……若いのに、歳を取ってる感じもするような？」 リーフォンは困った表情を浮かべた。「アナサは歴史があって、知恵のある種族なんですけど、僕がまだ子どもだから……でしょうか……」 なるほど――確かに一理ある。でも、よく考えるとまったく説明になっていないのでは？ 「師匠」あるいは「若き侠客」――リーフォンには、古くて新しい、真面目だが柔軟性があるという、珍しく不思議なギャップがあった。そして彼と接する時間が長くなるほど、その印象は本物だと証明されていくのであった。 最初に彼の才能に気づいたのは、代理作戦を担当するダッジ教官だった。手合わせの後、彼はリーフォンの槍さばきを絶賛した。報告書の多方面評価では、普段の厳しさからすると滅多に見られない表現が並んでいた。「槍を出す速さは他を凌ぐ」「力の具合がちょうどいい」「滅多にいない素質ある武人だ」――さらに「どこの弟子なのか知りたい」とまでコメントがあった。 リーフォンは喜びつつも恐縮して、「ダパン師匠と比べたら」と返した。 これについてダパンは皆に何度も尋ねられ、「賄賂」まで渡された結果、ついに口を割った――ゾアン・ファンイにリーフォンの教育を頼むと押し付けられたと。しかし、ダパン本人は子どもの面倒を見るのは苦手だった。夏休みの間、エネルギーに満ち溢れ、粘り強く、何でもかんでも質問してくる「小僧」の対策として、宏山の骨董屋で見つけた村芝居の録画600本を与え、1日中店のテレビの前に座らせておいた。まさか本気で全部見て、心に刻み込んでしまうとは思わなかった。そしてある日、ベランダで物干し竿を構えるその姿を見たダパンは確信した――「未来ある種」だ、と。 「おうおう、落ち着けってなァ。」モフモフの手をひらひらと振りながらダパンが言う。「あいつはようやく『武人の皮』を纏ったってとこなんだぜ。見た目が様になってたってなァ、本当の戦いとなりゃあ、また別の話よ。」 「じゃあ、本当の戦いには何が大事なんですか？」 「『出会い』ってやつかねェ。戦いの相手は槍じゃねェ、人だ。槍の書を読むのは稽古、でも本番で読むのは『相手』だからよう。」 「深いですね、ダパン先生。それで、結局どうすればいいんですか？」 「そりゃあ性分ってやつによるんじゃねェか？リーフォンは我慢強い。それに、注意深いしなァ。」