에스텔라

오퍼레이터 에스텔라, 본명 에스텔라 커. 탈로스 II 상업연합회와 연맹 공단의 관할 구역에서 모두 활동 기록이 있다. 정찰 및 정보 수집 분야에서 뛰어난 재능을 보여주고 있으며, 아케쿠리 오퍼레이터의 요청으로 Z7 작전팀에 배속되었다. 에스텔라는 풍부한 경험을 가진 인물로, 그녀의 과거에 대해 좀 더 깊이 알아보고 싶었다. 하지만 그녀는 계약 절차 내내 매우 조용했고, 질문에 대한 대답 외에는 먼저 소통하려는 의지를 보이지 않았다. 게다가, 그나마 나눈 몇 안 되는 대화에서도 어떤 대답은 이해하기 쉽지 않았다... 다행히 원칙적인 문제는 발견되지 않았고, 그녀의 직속상관인 아케쿠리의 평판과 사전 보증을 고려하여, 에스텔라의 소통 능력 부족으로 인한 관리 리스크는 일단 문제 삼지 않기로 하고 입사를 승인했다. - 엔드필드 인사 보조 마틴 마빈 말렌

Z7 작전팀 결성 1주년 기념일에 대해 말하자면, 에스텔라를 제외한 나머지 팀원들은 아마도 그날을 유쾌하게 떠올리진 않을 것이다. 하지만 동시에, 누구도 그 날이 평생 잊을 수 없는 기억이라는 사실은 부정하지 않을 것이다. 처음에는 아케쿠리가 마침 그 날 외근 임무가 없다는 걸 발견하고, 작게나마 축하파티를 해보자고 제안한 것이 화근이었다. 모두 괜찮은 생각이라며 동의했고, 기념일을 어떻게 보낼지 이야기를 나누기 시작했다. 당시 그들은 문명 밴드에서 멀리 떨어진 황무지에 주둔하고 있었기에, 다들 야외 활동 위주로 제안했다. 하지만 활동적인 이벤트를 싫어하는 에스텔라가 반대하며 모든 안이 부결되었고, 결국 '강가 피크닉'만 겨우 통과되었다. 모두에게 최선의 선택은 아니었을지 몰라도, 딱히 싫어하는 사람도 없었다. 기념일 당일, 모두 들뜬 마음으로 식재료를 모으러 나섰다. 대부분은 산나물이나 야생 동물 등이었다. 그런데 유독 에스텔라만 알록달록한 버섯을 한 아름 안고 돌아왔고, 팀원들은 격렬하게 반대하며 그 버섯을 냄비에 넣지 못하게 막았다. 결국 아케쿠리가 나서서 꼼꼼히 확인한 끝에야 평범하게 버섯 몇 개만 골라 요리를 시작했다. 해가 질 무렵, 팀 모두 강가에 솥을 걸고 함께 음식을 즐기기 시작했다. 그러나 그 버섯들은 독성이 강하진 않았지만, 생김새와 달리 너무나도 매웠다. 준비해 온 물을 다 마셔도 매운맛이 가시지 않자, 전부 강으로 뛰어가 강물까지 떠 마시기 시작했다. 바로 그때, 상류에서 묵직한 굉음이 들려왔다. 상류의 댐이 방류를 시작한 것이었다! "아, 오늘 외근이 없었던 게, 공단의 방류 통보 때문이었지!" 방류에 휘말린 이후의 기억은 희미했다. 정신을 차려보니, 에스텔라는 솥을 밟고 서핑하듯 물살을 가르며 떠내려가고 있었고, 남은 네 사람이 겨우 서로를 부축해 강가로 간신히 올라왔을 때는 이미 밤이 돼 있었다. 그들은 깜깜한 밤 속에서 에스텔라를 찾아 하류를 따라 이동했다. 새벽녘에야 한 유랑자 무리가 피운 모닥불 옆에서 곤히 잠든 에스텔라를 발견했다. 유랑자들은 아케쿠리 일행을 따뜻하게 맞이해주었고, 이들 덕분에 진정한 '만찬'도 즐길 수 있었다. 하룻밤 묵고 가라는 유랑자들의 권유에 따라 팀원은 그곳에서 하룻밤 쉬어가기로 했다. 하지만 밤하늘을 보며 누워 있던 아케쿠리가 다음 날 외근 일정이 있다는 걸 떠올렸고, 결국 네 사람은 깊게 잠든 에스텔라를 번갈아 등에 업고, 동이 틀 무렵에야 겨우 숙소에 도착했다. 나중에 생각해 보니, 에스텔라가 깨어나지 못한 건, 자신이 채집한 버섯 중 하나를 몰래 먹어서인 것 같다. 에스텔라는 당시 밀려오는 홍수가 열광하는 인파처럼 보였고, 마치 록 스타처럼 그 인파에 '다이빙'하며 노래를 불렀다고 했다. 그때 그녀가 불렀다는 노래는 아무도 모른다. 다만 아케쿠리는, 에스텔라를 업고 돌아가는 길에, 에스텔라가 잠꼬대로 '집에 가고 싶다'며 계속 중얼거린 것만 기억할 뿐이다.